Высокий многоствольный кустарник с раскидистой веерообразной кроной. Кора гладкая, коричневато-серая. Молодые побеги буровато-серые, опушенные. Округлые крупные листья с неравномерно зубчатым краем, заостренные на вершине и сердцевидные в основании.

Известна под названием лесной орех, реже — фундук. Орехи поедают белки, дятлы и кедровки. Кельты считали плоды этого кустарника символом мудрости. Они верили, что в скорлупе находилось что-то ценное и ёмкое. Прародительские формы лещины возникли еще в эпоху эоцена — около 50 млн лет назад. В том виде, в котором мы знаем этот кустарник в наши дни, он появился более 7 млн лет назад.